Брейния – очень привлекательное растение, которое радует буйной зеленью и пестрой окраской листьев. Родиной брейнии являются жаркие тропики обоих полушарий, где она занимает большие территории и хорошо растет без ухода. В условиях умеренного климата культивируется только брейния снежная, которую выращивают в качестве комнатного растения. Чтобы повысить декоративные свойства, селекционеры вывели несколько сортов с белыми, розовыми и красными кантами на листьях.
Брейния представляет собой вечнозеленый или частично листопадный кустарник семейства Молочайные. Стебли прямостоящие, сильно разветвленные. Постепенно ствол деревенеет и приобретает красно-коричневую окраску. В естественной среде растение способно достигать высоты в 2 метра, но своевременная обрезка комнатных брейний позволяет сформировать невысокий кустик или миниатюрное деревце, то есть соорудить бонсай из брейнии.
Главным украшением брейнии являются её листья. Они имеют круглую или яйцевидную форму. Поверхность листовой пластины глянцевая, немного согнута к центру от центральной жилки. Листочки вырастают в длину не более 5 см, а в ширину составляют 2,5 см. Основной тон листовых пластин – ярко-зеленый. На поверхности также присутствуют цветные пятна и точки, они образуют мраморный узор. Наиболее пестрые листья расположены в верхней части кроны. Они создают своеобразную шапку над растением.
В период цветения (с июля по август) на брейнии появляются метельчатые соцветия с мелкими светло-зелеными цветочками. На фоне яркой листвы они практически не привлекают внимания. Зато цветы обладают достаточно интенсивным, приятным ароматом. Его можно сравнить с запахом цветов жасмина.
Брейнии нужен тщательный уход в домашних условиях, тогда она будет активно расти и радовать пестрой листвой. Растению необходимо хорошее освещение в течение не менее 12 часов. Именно на солнце листочки приобретают более яркую окраску с белыми и розовыми разводами. Зимой полезно подсвечивать кустики лампой, иначе молодые листочки будут полностью зелеными. Но и прямое полуденное солнце вредно, оно может обжечь листья. Чтобы избежать такой неприятности, нужно создать небольшую защиту.
Почва должна иметь нейтральную или слабокислую реакцию. Дно выстилают слоем дренажа и прочищают сливные отверстия. Растения пересаживают по мере необходимости. Так как корни разрастаются медленно, пересадку проводят раз в 3-5 лет. Процедуру планируют на начало весны.
Для брейнии нужно создать теплую и влажную среду. Оптимальной является температура воздуха около +25°C. Зимой допускается небольшое похолодание, но не меньше +15°C. Чтобы поддерживать необходимый уровень влажности воздуха, листья часто опрыскивают из пульверизатора. Можно также расставить поблизости поддоны с водой или влажным керамзитом. Важно, чтобы емкости с водой не контактировали с почвой, иначе корни начнут загнивать и брейния погибнет.
Поливают брейнию часто, она не переносит полного высыхания почвы, но и застой влаги может быть губителен. Справиться с проблемой поможет слой дренажа на дне горшка (керамзит, кирпичная крошка, галька). Весной и летом, дважды в месяц растение нуждается в подкормке. Удобно использовать комплексные удобрения для комнатных цветов. Неплохой результат дает внесение органических подкормок, например, коровяка. От этого листочки становятся еще пестрее.
Уход за брейнией включает обрезку для формирования кроны. Она же помогает избавиться от сухих веточек, с которых опали листья. Растение нормально воспринимает эту процедуру и уже через 1-2 недели дает новые побеги. Тщательная обрезка молодой поросли внизу ствола помогает сформировать карликовое деревце с пышной кроной.
В южных регионах можно выращивать растение в качестве садовой культуры. Например, на родине его используют для создания живого ограждения.